Joseph Schumpeter überführte Kondratieffs empirische Beobachtung langer Konjunkturwellen in eine Theorie der schöpferischen Zerstörung. Der Unternehmer als Innovator, das Innovationsbündel als Zyklusmechanismus und die pessimistische These über die Selbstuntergrabung des Kapitalismus durch seinen eigenen Erfolg bilden den theoretischen Rahmen für dieses Buch.
Biographie und Werk Nikolai Kondratieffs, dessen Preisdatenanalyse von 1925 langfristige Konjunkturwellen von 40 bis 60 Jahren Dauer identifizierte. Die politische Brisanz der These kostete ihn das Leben, der wissenschaftliche Kern überlebte durch westliche Rezeption und erlebte nach Jahrzehnten seine Rehabilitation.
Die Berliner Konferenz von 1884 setzte den rechtlichen Rahmen, in dem Europa binnen zwei Jahrzehnten fast den gesamten afrikanischen Kontinent unter sich aufteilte. Angetrieben von nationalem Prestige, einer Zivilisierungsideologie und der Angst, leer auszugehen, sicherten sich die Großmächte ihre Kolonien, während das verspätete Deutsche Kaiserreich seinen Platz an der Sonne beanspruchte. Marokko blieb als letztes großes Stück der Zankapfel, an dem sich die imperiale Rivalität der Großmächte später entzünden sollte.